Commune de Viroinval — Province de Namur
En 1896, l'historien Godefroid Kurth, professeur à l'Université de Liège, rapproche le nom de Vierves de celui de la rivière, le Viroin, autrefois appelé aussi Virvin. En wallon, le village s'appelle Viêpe. Il porte le nom officiel de Vierves-sur-Viroin depuis un arrêté royal du 20 décembre 1963.
Du XIe au XIIIe siècle, le domaine appartient à une famille qui porte le nom du village, les de Vierves. Leur forteresse médiévale, associée à une ferme, est un fief de la principauté de Liège.
Au XVe siècle, la seigneurie devient une baronnie. Elle s'étend alors sur Vierves, Oignies-en-Thiérache, Treignes, Le Mesnil, Matagne-la-Grande et Matagne-la-Petite, une bonne partie de l'actuelle commune de Viroinval.
Le carnaval de Vierves trouverait son origine au Moyen Âge. La tradition raconte qu'au XIIe siècle, un bourgeois libre du village, Johan Simon, osa s'opposer à un seigneur cruel, Robert II. Jeté en prison, il s'évada avec l'aide des villageois, fut repris et condamné à être brûlé vif sur la place du village.
C'est cette histoire, présentée comme une légende, que le carnaval tourne en dérision. Chaque année, des centaines de personnes en costumes traînent Johan Simon à travers les rues jusqu'à la place de l'église. Le carnaval se termine le mardi gras. Avec ceux des autres villages de la vallée, il est reconnu depuis 2012 comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles.
En 1567, le château passe à la famille de Hamal, qui le garde pendant près de trois siècles, jusqu'en 1852. Les Hamal transforment la forteresse en résidence : les défenses sont réduites à un simple soubassement, et les dépendances sont construites dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Philippe-Alphonse de Hamal (1724-1784), grand bailli de l'Entre-Sambre-et-Meuse, fait entièrement remettre le château au goût du jour. Sa tour coiffée d'un bulbe, la « tour d'Attila », domine toujours la vallée.
Au village, l'église Saints-Rufin-et-Valère est construite en 1788. Elle conserve un crucifix du XVIe siècle et des fonts baptismaux datés de 1629. Une maison de la rue Roche Madoux porte la date de 1777.
Les habitants vivent de la forêt et des carrières : la pierre calcaire du pays est la pierre des maisons, mêlée de schiste et de grès, et les toits étaient couverts d'ardoises violettes.
Quand la France annexe nos régions à la fin du XVIIIe siècle, Vierves devient une commune du département des Ardennes. En 1815, sous le régime hollandais, elle passe à la province de Namur.
Au début des années 1850, la Société du chemin de fer de l'Entre-Sambre-et-Meuse prolonge sa ligne vers Mariembourg et Vireux, à travers la vallée du Viroin, et Vierves reçoit sa gare. Le cimetière garde la tombe de Samuel Aldersea, entrepreneur anglais de ce chemin de fer, mort en 1853.
En 1852, les Hamal quittent Vierves. Le château passe ensuite aux familles Thomaz de Stave et de Mesnil de Volkrange : au XIXe siècle, les deux cours sont réunies en une terrasse, une entrée centrale aux armes des nouveaux propriétaires est construite, et en 1906 ces familles font élever un mausolée au cimetière. À la fin du XIXe siècle, le village se dote d'une maison communale qui abrite aussi l'école, et l'église est agrandie en 1900.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le maquis de Regniessart, caché dans les bois voisins, est actif dans la région. Le 3 septembre 1944, au moment de la retraite allemande, un groupe de résistants attaque des autos blindées allemandes au carrefour de la route de Treignes et de celle de Matagne-la-Petite. Le résistant Jean Verlaine y est tué par une rafale de mitrailleuse ; un monument rappelle son sacrifice à cet endroit.
Le train de voyageurs ne s'arrête plus à Vierves depuis 1963, mais depuis 1976 les locomotives à vapeur du Chemin de fer à vapeur des Trois Vallées circulent à nouveau dans la vallée, entre Mariembourg et Treignes.
Vierves est une commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, qui crée Viroinval. Le village fait partie des Plus Beaux Villages de Wallonie et du Parc national de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Son lavoir couvert du XIXe siècle, alimenté par une source, est classé depuis 1982 avec la chapelle voisine, datée de 1846.
Dernière mise à jour : 22/10/2026
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