Commune de Libin — Province de Luxembourg
Redu s'étend dans une cuvette de l'Ardenne, à environ 380 mètres d'altitude, bordée au sud et au sud-ouest par la Lesse. L'habitat le plus ancien se trouvait sans doute dans la vallée, et les terres cultivées dans la cuvette où se dresse le village actuel.
La plus ancienne mention écrite concerne le hameau de Lesse et le moulin de Molhan, au bord de la rivière. Ils apparaissent en 893 dans le polyptyque de l'abbaye de Prüm, l'inventaire de ses domaines d'Ardenne dressé par les moines après les raids normands de 892 : le domaine de Villance compte alors deux moulins, celui de Villance et celui de Molhan, qui paient ensemble 40 muids de méteil. Ce texte n'est connu que par une copie faite en 1222 par Césaire de Myllendonck, ancien abbé de Prüm. Le nom de Molhan est d'origine franque : « han » ou « ham » désigne un pâturage enclos, souvent dans une boucle de rivière.
Le nom de Redu apparaît pour la première fois en 1139, dans une bulle du pape Innocent II sur les pèlerinages à Saint-Hubert.
En 1240, Jacques de Cons vend Villance au comte de Luxembourg. En novembre 1282, il donne Redu en fief au chevalier Raus, seigneur de Montquintin. Redu, Lesse et Séchery forment alors un arrière-fief de la seigneurie de Mirwart : trois villages, une seule paroisse, un seul ban, mais deux seigneuries, chacune avec sa cour de justice, son mayeur et ses échevins nommés par le seigneur.
La seigneurie de Redu est liée à la famille de Daverdisse, comme celle de Sohier. En 1530, Adrienne de Daverdisse épouse Jean de Vervoz, et Redu passe à la maison de Vervoz. Au XVIe siècle, la seigneurie de Lesse-Séchery est partagée en deux : une moitié aux seigneurs de Beauraing, Berlaymont et Herchies, l'autre aux Rubempré, attestés à partir de 1562.
Un document de 1526 décrit des terres pauvres, qui donnent du seigle et du sarrasin, et des plaids généraux tenus trois fois par an pour gérer les biens communs.
Au milieu du XVIIe siècle, la région souffre du passage des armées. En 1656, des cavaliers croates logent à Villance, et beaucoup d'hommes de Redu en sont victimes : il n'en reste que six capables de porter les armes, contre dix-neuf à Transinne. Vers 1655, un ermite nommé Eugide Molhan, dont le nom vient du vieux moulin, vit au lieu-dit « Le Différend », entre Ochamps et Jehonville.
En 1722, l'empereur Charles VI ordonne la construction d'une nouvelle route à travers le Luxembourg, qui va désenclaver Redu ; elle n'est achevée qu'en 1791. Jean-Baptiste Magin ouvre l'auberge du Cheval Blanc, à la Hamaide. En 1750, une chapelle dédiée à Notre-Dame de Walcourt est construite au-dessus du hameau de Lesse, entre deux vieux tilleuls ; on y allait aussi en pèlerinage vers saint Monon pour protéger le bétail, surtout les porcs.
Pendant la révolution brabançonne, en 1789-1790, le général Baillet-Latour installe son quartier général près d'un moulin sur la Lesse, à 1,5 kilomètre de Séchery. Le 13 janvier 1790 a lieu le combat de Neupont, au ry du Glan ; des ossements humains ont été retrouvés plus tard, lors des travaux du vicinal, à la station de Redu.
Sous le régime français, Redu, Lesse et Séchery forment une seule mairie du département de Sambre-et-Meuse, rattachée tour à tour aux cantons de Wellin (1795), de Villance (1796), puis de nouveau de Wellin (1801). Redu devient ensuite une commune, avec le hameau de Lesse.
En 1851, l'église Saint-Hubert est construite dans le style néogothique. Le moulin de Molhan, tenu de 1760 à 1876 environ par les familles Collard-Grosjean et Degré-Grosjean, puis de 1899 à 1920 par la famille Libert, cesse de moudre en 1920 ; ses nouveaux propriétaires y installent une petite centrale électrique qui alimente un temps le hameau de Lesse. Il a aujourd'hui disparu.
En 1965, les autorités belges choisissent Redu, en accord avec l'organisation européenne de recherche spatiale (ESRO), pour une de ses stations au sol. La cuvette, loin des villes, protège bien des interférences radio. En 1968, la station commence à suivre les satellites, à environ un kilomètre du village. Au début, il n'y a pas de clôture : un feu à l'entrée annonce le « survol de satellites », et les agriculteurs coupent le moteur de leur tracteur pendant les passages.
En 1975, l'ESRO devient l'Agence spatiale européenne (ESA). Redu teste les satellites de télécommunications, suit les missions Proba et les prototypes du système Galileo. En 2009, la station devient un centre à part entière de l'ESA ; elle compte aujourd'hui une cinquantaine d'antennes sur plus de 20 hectares.
En 1964, un projet de barrage à Daverdisse, lié à un traité belgo-néerlandais sur l'eau, menace d'engloutir le hameau de Lesse ; il est abandonné une dizaine d'années plus tard. Mais la station spatiale n'arrête pas le déclin de la population.
Né à Liège en 1924, ancien résistant, Noël Anselot visite en septembre 1978 Hay-on-Wye, en Grande-Bretagne, le premier village du livre au monde. En 1980, il ouvre une librairie de livres rares à Redu. Au week-end de Pâques 1984, Redu se jumelle avec Hay-on-Wye et organise sa première fête du livre : environ 15 000 visiteurs viennent dans un village d'à peu près 400 habitants. En 1985, le village du livre devient permanent et reçoit la visite du roi Baudouin et de la reine Fabiola.
Redu se détourne peu à peu de l'agriculture. En 1977, la fusion des communes l'intègre à Libin. En 2012, le village compte 24 bouquinistes et environ deux kilomètres de rayonnages ; aujourd'hui, une douzaine de librairies spécialisées y restent ouvertes, surtout le week-end et pendant les vacances. La Nuit du livre, chaque premier samedi d'août, et la Fête du livre, à Pâques, attirent toujours les visiteurs.
En 2024, Redu entre dans le réseau des Plus Beaux Villages de Wallonie, avec ses anciennes fermes en grès et ses hameaux de Lesse et de Séchery.
Dernière mise à jour : 23/10/2026
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