Commune de Visé — Province de Liège
Argenteau s'étend à l'extrémité ouest du plateau de Herve, entre la vallée de la Meuse et le vallon boisé de la Julienne, avec le hameau de Wixhou. Face au village de Hermalle, un rocher domine le fleuve : c'est là qu'est construit le premier château, au Xe siècle selon Wikipédia, pour se protéger des Normands, au XIe siècle selon la Région wallonne.
La seigneurie est une terre franche, libre et relevant directement du Saint-Empire, dont les seigneurs dépendront ensuite des ducs de Brabant. Le prince-évêque de Liège a pourtant le droit de mettre une garnison dans le château. Les habitants sont exemptés de redevances envers le souverain jusqu'en 1594.
En 1213, un seigneur d'Argenteau combat à la bataille de Steppes dans les rangs liégeois, la victoire qui permet aussi au prince-évêque de garder Moha. Au XIVe siècle, les troupes du prince-évêque s'emparent du château, alors tenu par un sénéchal du duché de Limbourg. En 1343, Thierry d'Argenteau le reconstruit, mais les Liégeois le détruisent dès 1347. À la fin du XIVe siècle, Renaud IV le relève.
La forteresse occupe une plate-forme étroite et fortifiée au sommet du rocher, avec plusieurs tourelles, le logis du seigneur, une salle d'armes, une chapelle castrale et des casernes ; on y entre par un pont-levis.
Au XVIe siècle, Liège conteste aux Pays-Bas la souveraineté sur Argenteau. Pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), la seigneurie est prise et reprise par les Hollandais et les Espagnols ; en 1634, un siège espagnol détruit en partie le château.
En 1671, le château, de nouveau en partie détruit, est mis en vente et acheté par le comte de Clermont. En 1674, après le siège de Maastricht, les armées de Louis XIV l'assiègent et le détruisent ; le fort de Navagne, quelques kilomètres en aval, subit le même sort. La forteresse médiévale disparaît.
En 1683, un château de plaisance est construit à l'emplacement des anciennes casernes ; il devient la résidence des comtes de Mercy-Argenteau. Au XVIIIe siècle, le pont-levis est remplacé par un pont à deux arches qui relie le château au rocher de l'ancienne forteresse.
François de Mercy-Argenteau sera chambellan de Napoléon. En 1804, un cèdre du Liban est planté dans le parc ; il est toujours là. Au milieu du XIXe siècle, le peintre Philippe van Gulpen représente le château et son pont vers le rocher.
La comtesse Louisa de Mercy-Argenteau, épouse du comte Eugène, reçoit au château de nombreux musiciens : Franz Liszt, qui joue de l'orgue à la chapelle de Wixhou, la compositrice Juliette Folville (1870-1946), le Russe Alexandre Borodine et surtout César Cui, qui y compose plusieurs œuvres, dont l'opéra Le Flibustier en 1888. Le château est remanié à plusieurs reprises au XIXe siècle.
En 1903, le sénateur Guillaume van Zuylen achète le château, agrandi vers 1925. En 1910, Guillaume-Marie van Zuylen naît au château ; il deviendra évêque de Liège et mourra en 2004.
Argenteau est une commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, qui l'intègre à Visé. En 2001, la famille van Zuylen vend le château à l'homme d'affaires néerlandais Rob Ziec. En 2019, le château et sa ferme sont de nouveau mis en vente. C'est une propriété privée, qui ne se visite pas.
Le village garde son cimetière de Sarolay, autour de l'église Saint-Pierre, où reposent plusieurs personnalités, dont l'homme politique Jacky Morael. Argenteau est aussi le village natal du dessinateur de bande dessinée François Walthéry.
Près du château, le hameau de Wixhou garde sa chapelle, celle où joua Liszt, qui appartient aux habitants du château.
Dernière mise à jour : 23/10/2026
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