Commune de Plombières — Province de Liège
Gemmenich se trouve à la frontière de la Belgique, de l'Allemagne et des Pays-Bas, aux portes d'Aix-la-Chapelle et du Limbourg néerlandais. Son nom apparaît pour la première fois vers 888, sous la forme « Geminis » ; dans le parler local, un francique ripuaire, on dit Jömelech.
Une grande partie des habitants parlait le thiois, un dialecte germanique, mais en 1962, lors du tracé de la frontière linguistique, la commune est classée dans la région de langue française, sans facilités.
Non loin du village, près du Königsweg, des tombelles, ces petits tertres funéraires, datent de l'âge du Bronze, entre 2000 et 1000 ans avant notre ère. Dans la région, le zinc était déjà exploité à l'époque romaine.
Du Moyen Âge jusqu'en 1793, Gemmenich dépend du tribunal de Montzen et fait partie du duché de Limbourg, lui-même uni au duché de Brabant. De 1648 à 1793, le village forme une seigneurie. Dans le bois de Preuss, une borne bourguignonne marquée de la croix de saint André porte la date de 1724. La chapelle Notre-Dame, au quartier de Völkerich, date de 1757.
En 1793, les troupes de la Révolution française annexent le pays. En 1815, Gemmenich est rattaché au royaume uni des Pays-Bas, mais les grandes puissances ne s'entendent pas sur une petite zone voisine, riche en minerai de zinc : elle devient Moresnet neutre, un minuscule territoire d'environ 344 hectares partagé entre la Prusse et les Pays-Bas.
Après l'indépendance belge de 1830, le sommet voisin, le Vaalserberg, devient un point où se touchent quatre territoires : la Belgique, les Pays-Bas, la Prusse et Moresnet neutre. Cette situation unique dure jusqu'en 1919, quand le traité de Versailles donne Moresnet neutre à la Belgique. Il reste aujourd'hui le point des Trois Frontières, ou des Trois Bornes, à 322 mètres d'altitude, le point le plus haut des Pays-Bas européens.
Nicolas-Joseph Franck, le père du compositeur César Franck, est né à Gemmenich en 1794. Il devient commis dans une banque et épouse Catherine Frings, d'Aix-la-Chapelle ; leur fils César, né à Liège en 1822, fera à Paris une grande carrière d'organiste et de compositeur. La lignée paternelle remonterait à un Jehan Franck, échevin de Montzen et directeur des mines de calamine de Moresnet. Le village garde une maison de la famille Franck.
En 1870, la construction de la ligne de chemin de fer vers Aix-la-Chapelle entraîne la démolition de la chapelle Sainte-Anne, aussitôt reconstruite à son emplacement actuel. En 1872, on perce le tunnel de Botselaer, long de 870 mètres, dont 230 seulement en Belgique et 640 en Allemagne.
En août 1914, les brigades allemandes venues d'Aix-la-Chapelle traversent Gemmenich pour attaquer Liège, où les forts leur résistent plusieurs jours. Pendant l'occupation, les Allemands construisent la ligne de chemin de fer 24a, abandonnée vers 1966. Le 7 novembre 1920, le village inaugure son monument du Sacré-Cœur à la mémoire des victimes de la guerre. Le 13 septembre 1944, Gemmenich est libéré par les troupes américaines : la place Colonel Peckham en garde le souvenir.
Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Gemmenich fait depuis partie de Plombières et compte environ 2 500 habitants. Son église Saint-Hubert a une nef du XVIIIe siècle et un chœur de style XIIIe siècle ; elle conserve un retable en bois du XIVe siècle. Le village a aussi son moulin, deux harmonies, deux chorales, des troupes de théâtre et le Collège Notre-Dame.
Aux Trois Bornes, une première tour panoramique de 33 mètres est construite en 1970, remplacée en 1994 par la tour Baudouin, haute de 50 mètres, d'où l'on voit Aix-la-Chapelle, le Limbourg néerlandais et la vallée de la Gueule. Au village, on peut aussi se faire coiffer : Alice Coiffure.
Dernière mise à jour : 29/10/2026
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