Couillet, le « Culiacum » des Gallo-Romains, est cité dès 840 au bord de la Sambre. Seigneurie liégeoise rebaptisée « Violette-sur-Sambre » par les révolutionnaires, le petit village de 395 habitants devient au XIXe siècle un géant industriel : hauts-fourneaux, aciéries et surtout la première usine des frères Solvay, ouverte ici en 1863.