Commune de Rixensart — Province de Brabant wallon
Le nom de Genval est en général expliqué comme le « val d'en bas ». Le lieu est habité dès le Néolithique, et sa première église est mentionnée au XIIIe siècle. Pendant des siècles, Genval reste un village de cultivateurs, dans les vallées de l'Argentine et de la Lasne, à la lisière de la forêt de Soignes.
À la fin du XIXe siècle, une halte de chemin de fer s'ouvre dans les années 1880 et attire des promoteurs : un parc immobilier de 60 hectares est loti. En 1898, l'exploitation d'une eau minérale fait pousser hôtels et villas, et le village prend le nom de Genval-les-Eaux.
Entre 1905 et 1907, l'architecte Julien Wendrickx construit l'Établissement des Eaux, un château de style romantique où l'on capte les sources et embouteille l'eau de Genval ; la source de la Bonne Fontaine en devient le symbole. En 1910, une vraie gare remplace la halte : dessinée par l'architecte G. De Lulle, ornée de céramiques et de sgraffites Art nouveau, elle sert aux touristes comme aux ouvriers des papeteries.
L'avocat et homme d'affaires Gustave Smets-Mondez (1861-1938) achète des terres dans la vallée de l'Argentine pour y créer une station de villégiature à la mode, pour les familles aisées de Bruxelles. L'architecte paysagiste Adrien Hubaut dessine un lac artificiel de 18 hectares, long d'environ un kilomètre, et son parc. Le lac est rempli en 1903-1904 avec l'eau de l'Argentine, qui le contourne désormais. Il est à cheval sur deux provinces : le Brabant wallon et le Brabant flamand.
La société Genval-les-Eaux divise le domaine, alors privé et fermé, en parcelles le long de rues sinueuses. Les villas rivalisent d'originalité : maisons à colombages, villas normandes, cottages anglais, un chalet suisse (la villa Guillaume Tell, copie de la chapelle du Rütli) et une reproduction du hameau du Petit Trianon de Versailles. La villa Les Sorbiers date de 1903, et la villa Beau Site, de l'architecte Paul Hamesse, porte des sgraffites de Paul Cauchie.
Après la guerre, la villa Béatrix est incendiée par des habitants qui reprochaient à son propriétaire d'avoir reçu des officiers allemands.
En 1904, Auguste Lannoye (1874-1938), ingénieur civil formé à Louvain et fils d'un ouvrier meunier, fonde les Papeteries de Genval au bord de la Lasne. Leur papier d'emballage et leur balatum, un revêtement de sol, sont réputés bien au-delà de la Belgique. Lannoye est aussi bourgmestre de Genval de 1926 à sa mort, en 1938.
Les papeteries ferment brutalement en 1980. Le site reste à l'abandon pendant des années, puis les bâtiments sont démolis en 2011 et les 8 hectares sont transformés en un quartier de quelque 350 logements et en centre commercial, Les Papeteries de Genval, qui garde des traces du passé industriel.
Après la Première Guerre mondiale, le château des eaux passe à une société anglaise, puis aux princes de Merode, qui le louent à Schweppes Belgique. Celle-ci est dirigée par John Martin, un brasseur anglais installé à Anvers ; selon les sources, sa société arrive à Genval en 1924 ou y transfère sa production en 1952, quand l'eau du robinet d'Anvers devient de moins bonne qualité. Les limonades Schweppes y sont embouteillées jusqu'à la fin des années 1980.
Le château est devenu un hôtel cinq étoiles, le Château du Lac. Le musée de l'Eau et de la Fontaine a longtemps raconté à Genval l'histoire des fontaines publiques ; ses collections sont aujourd'hui au Bois des Rêves, à Ottignies.
Le village reçoit ses armoiries en 1949. En 1977, la fusion des communes rattache Genval à Rixensart ; son dernier bourgmestre est Émile Windal. En 1998, le chocolatier Olivier Molitor s'y installe.
Le lac, ouvert gratuitement à tous toute l'année, reste le grand rendez-vous des promeneurs du Brabant, au milieu de ses villas Belle Époque.
Pour prolonger la découverte de Genval, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : L'Assiette par Jo Seha.
Dernière mise à jour : 17/10/2026
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