Commune de Rochefort — Province de Namur
Lessive se trouve dans la vallée de la Lesse, près de Rochefort et des grottes de Han. La rivière y suit un cours capricieux et forme quelques îles. Autour du village s'élèvent de petites collines, les « tiennes ». Au nord, au bord de l'eau, se dresse un ancien moulin.
Les plus anciennes traces connues de Lessive remontent à l'époque mérovingienne, entre le Ve et le VIIIe siècle : plusieurs cimetières de cette époque ont été découverts autour du village, aux lieux-dits Sur-le-Mont, Fagnîmont et Cobry.
Au cœur du village se dresse l'église Sainte-Marguerite. Non loin du clocher, une ancienne ferme ardennaise à colombages du XVIIIe siècle rappelle le Lessive d'autrefois.
Lessive fait partie des terres de la seigneurie de Rochefort. En 1494, l'empereur Maximilien Ier érige cette seigneurie en comté, et Lessive compte parmi les villages du nouveau comté. En 1681, le comté passe sous l'autorité de Louis XIV et est rattaché au comté de Chiny, avant de retrouver sa situation d'avant en 1697.
Sous le régime français, en 1796, Lessive est intégré au canton de Rochefort. Pendant des siècles, le village vit surtout de l'agriculture et de ses bois.
Les habitants de Lessive sont surnommés les « Tchabots », du nom wallon de petits poissons noirs à tête plate qui vivent sous les pierres de la Lesse, et qu'on retrouvait souvent échoués après les inondations.
Quand la Lesse débordait, les habitants allaient « à skasses », sur des échasses, pour mener leurs troupeaux paître dans les prés inondés. Les bottes en caoutchouc ont remplacé les échasses, mais la tradition survit grâce au groupe folklorique des Skassis de Lessive, qui fait sa première sortie publique en 1930. En 1958, les Skassis se produisent à l'Exposition universelle de Bruxelles.
En septembre 1972, une station terrienne de télécommunications spatiales ouvre dans les bois de la Héronnerie, dans la vallée de la Lesse ; Bell Telephone y installe la première antenne. Par ses grandes paraboles passent des communications téléphoniques, des images et des données informatiques vers le monde entier, et la station attire de nombreux visiteurs. Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Lessive fait depuis partie de Rochefort.
En 1993, une tour radio de 52 mètres est construite près de la station, et trois nouvelles antennes, de 18 à 35 mètres, sont installées. Dans les années 1990, le centre de formation Technobel s'installe au pied de la tour, avant de partir en 2008 pour un nouveau bâtiment.
De 2008 à 2012, une entreprise indienne utilise encore les paraboles, notamment pour envoyer des chaînes de télévision indiennes vers l'Afrique. En 2012, Belgacom vend le site pour un projet immobilier ; la société créée pour le gérer est mise en liquidation en 2016. Le site n'est pourtant jamais vraiment abandonné : il reste en veille, sous la garde d'un gardien. En 2018, un permis est demandé pour « le Jardin des Paraboles », une résidence pour seniors qui garderait les antennes comme éléments du décor.
Rue de l'Antenne, une sculpture de l'artiste du village Vinciane Renard montre un homme à tête de poisson perché sur des échasses, clin d'œil aux Tchabots et aux skassis. Chaque année en juillet, la fête du village voit encore danser les Skassis.
Depuis 2004, l'asbl Les Tchabots de Lessive fait vivre la salle du village, née de l'ancienne classe unique de l'école et reconstruite en 2013-2014, avec la kermesse, la Saint-Nicolas, une brocante, une marche et du théâtre. Entre la Lesse et le clocher, la maison d'hôtes En Face du Vieux Lessive occupe l'ancienne ferme à colombages du XVIIIe siècle, restaurée avec soin.
Dernière mise à jour : 29/10/2026
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