Commune de Philippeville — Province de Namur
Merlemont, en wallon Mielmont, s'étire sur une crête calcaire qui domine la Fagne, entre Franchimont, Surice, Sart-en-Fagne et Villers-le-Gambon. Ses habitants, les Merlemontois, ont pour surnom les « cus d'tchaudron ».
Le site est occupé dès la préhistoire, et l'on y a retrouvé des vestiges d'époque romaine.
Ce sont surtout les Mérovingiens qui ont laissé leur trace à Merlemont, avec des nécropoles. La nécropole franque du village a fait l'objet d'une étude de près de cent pages, publiée par Y. Wautelet en 1967 dans la collection Archaeologia Belgica.
Selon une tradition, un château fort aurait été construit à Merlemont par le comte Wibert, le fondateur de l'abbaye de Liessies, qui y aurait résidé. Le village apparaît avec certitude en 1155, parmi les biens de l'église de Liège. En 1180, l'abbaye de Florennes y possède aussi des biens, et vers 1183, une famille de chevaliers qui porte le nom du village fait un don à l'abbaye de Floreffe.
Merlemont dépend alors de la paroisse de Villers-en-Fagne, mais possède une chapelle castrale ; les dîmes reviennent aux abbés de Saint-Gérard (Brogne), de Florennes et de Leffe.
Au XIVe siècle, la seigneurie passe aux seigneurs de Pesche et de Florennes, tandis qu'une partie dépend de Hierges. En 1590, elle est vendue à Jean de Roly ; François de Roly est seigneur de Merlemont en 1653. Viennent ensuite les Fusco, puis les de Berlo : en 1667, Amour de Berlo-Merlemont, capitaine d'une compagnie de chevau-légers, devient gouverneur de Bouillon et grand bailli d'Entre-Sambre-et-Meuse.
À partir de 1739, la seigneurie appartient aux Baillet, puis aux Baillet-Latour, qui la gardent jusqu'à la fin de l'Ancien Régime ; en 1830, le château, joliment situé, est toujours au comte de Baillet-Latour. La famille Nothomb le possède de 1883 à 2000. Plus tard, les descendants du chevalier Jacques de Ruzette le revendent au comte Diego du Monceau de Bergendal.
À la fin du XVIIIe siècle, on exploite le marbre du village. Entre 1769 et 1784, le marchand Pierre Thomas, de Rance, expédie du marbre de Merlemont pour 11 % de ses quelque 900 livraisons, surtout vers la France, sous forme de tables, de tranches et de cheminées. En 1830, on signale encore des carrières de marbre rouge et une carrière dite de Malplaquet.
Le sous-sol fournit aussi du sable et de la dolomie : en 1896, la sablonnière emploie 63 ouvriers, et la dolomie est toujours extraite aujourd'hui.
Merlemont ne devient une paroisse qu'en 1802. L'église actuelle date de 1906. Elle abrite dix pierres tombales : celles de Pierre de Fournet, seigneur de Jettefeuille et d'Aubry (mort en 1699), de Théodore de Roly (mort en 1726), de Charles de Roly (mort en 1724) et de son épouse Marie-Anne d'Helpen (morte en 1735), de cinq récollets du couvent de Florennes et de deux membres de la famille de Baillet-Latour.
En 1830, le village compte 178 habitants, 41 maisons et une ferme, et les trois huitièmes de son territoire sont boisés. Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Merlemont fait depuis partie de Philippeville ; il compte aujourd'hui environ 350 habitants.
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Dernière mise à jour : 26/10/2026
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