Commune de Éghezée — Province de Namur
Liernu s'étend sur 625 hectares, dont la forme rappelle une main à moitié fermée, à quelques centaines de mètres de la ligne de partage des eaux entre le bassin de la Meuse et celui de l'Escaut. Son nom viendrait de Lederna ou Leerne, un mot qui désigne un ruisseau, comme dans plusieurs villages flamands au terroir humide.
Une chaussée romaine passait non loin du village, et la motte de la Rigauderie a livré des traces d'occupation de l'époque romaine jusqu'au Moyen Âge.
La ferme de la Rigauderie, ancien fief cité depuis le XIVe siècle, est liée à une motte castrale, une butte de terre qui portait une petite fortification féodale. En 1245, un acte du pape Innocent IV mentionne des biens que possède à Liernu l'abbaye de Boneffe. La cour foncière du village est attestée en 1601, et vers 1604-1605 les albums de Croÿ semblent déjà montrer un grand arbre isolé près de l'église. Au village, la charpente de la grange de la ferme de la Cour a été datée de 1675-1676.
Le Gros Chêne, un chêne pédonculé, se dresse derrière l'église Saint-Jean-Baptiste. Son âge fait débat : la tradition le dit millénaire, et les spécialistes l'estiment entre 600 ou 700 et 1 000 ans ; une légende le relie même au règne de Charlemagne. Il pourrait être un dernier vestige de la forêt Charbonnière. Il mesure environ 18 mètres de haut, plus de 14 mètres de tour au sol et près de 11 mètres à un mètre du sol, et ses branches maîtresses pèsent environ trois tonnes. Un coup de foudre a fendu son tronc il y a très longtemps.
Pendant des siècles, il aurait été un lieu de justice : mayeurs et échevins y rendaient la justice et y réglaient les affaires de la communauté. On dit qu'une de ses branches aurait même servi de potence, mais ce n'est qu'une hypothèse.
En 1836, la commune veut abattre le vieux chêne. Le curé, l'abbé Napoléon-Auguste Savinien, s'y oppose, avec l'appui du gouverneur de la province de Namur, et l'arbre est sauvé. En 1838, l'abbé aménage dans la cavité du tronc une chapelle dédiée à saint Antoine ermite. En 1898, on entoure l'arbre d'un grillage pour le protéger.
Les légendes ne manquent pas : un chaudronnier aurait installé son atelier dans le creux du chêne, et un incendie qui s'y serait déclaré aurait été éteint par le curé ; le bois et les glands de l'arbre auraient aussi servi à payer l'entretien de l'église.
Au XXe siècle, l'arbre est reconnu comme un monument : l'État belge le prend en charge en 1924, et il est classé (en 1922 ou en 1939 selon les sources). En 1981, il est jumelé avec le chêne-chapelle d'Allouville-Bellefosse, en Normandie, et en 1991 avec le chêne des Bosses de Châtillon, en Suisse. En 1988, un orage arrache une branche : l'arbre reçoit des béquilles et une protection en bardeaux d'épicéa, et dans les années 1990 on récolte ses glands en pépinière pour sauver son patrimoine génétique.
Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Liernu fait depuis partie d'Éghezée. La grange de la ferme de la Cour est classée en 1987, et en 1992 le Gros Chêne entre au patrimoine exceptionnel de Wallonie. La Confrérie du Gros Chêne veille sur lui et organise chaque printemps un petit spectacle sur l'histoire du village. En 2015, il est élu Arbre belge de l'année.
Depuis 2013, Liernu accueille aussi le restaurant L'Air du Temps du chef Sang Hoon Degeimbre, deux étoiles au Guide Michelin depuis 2008.
On peut aller saluer Le Gros Chêne de Liernu derrière l'église, puis goûter les macarons et les « baisers de Liernu » de la pâtisserie Deli4S, rue du Gros Chêne.
Dernière mise à jour : 29/10/2026
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