Commune de Dinant — Province de Namur
Tout commence il y a environ 350 millions d'années. À l'époque du Tournaisien, une mer recouvrait la région, et des organismes marins y ont bâti d'énormes monticules calcaires, des sortes de récifs. La falaise de Furfooz en est un morceau : une lentille de calcaire épaisse d'environ 350 mètres, que les géologues appellent la Formation de Waulsort.
L'eau a ensuite creusé cette roche. La falaise est surnommée « l'escarpement des cavernes » tant elle est percée de cavités : des grottes horizontales comme le Trou des Nutons, et des gouffres comme le Trou du Frontal ou le Trou-qui-Fume, ainsi nommé parce qu'en hiver un courant d'air y fait comme de la fumée. Sur le plateau, le Puits des Vaux, profond de 30 mètres, est un ancien chantoir où l'on voit une partie souterraine de la Lesse, qui ressort environ 700 mètres plus loin, au Trou de la Loutre.
Ces cavités ont servi d'abri aux hommes très tôt. Des traces d'occupation y ont été retrouvées pour le Paléolithique, puis pour le Magdalénien, à la fin de la dernière glaciation, et pour le Néolithique.
Les fouilles de 1864 dans les grottes de Furfooz ont livré les restes de dix-huit squelettes. Le Trou du Frontal a servi de lieu de sépulture à la fin du Néolithique, tandis que le Trou des Nutons était utilisé comme habitation. Ces découvertes ont fait de Furfooz un site de référence pour la préhistoire belge, et une partie des collections est aujourd'hui conservée à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, à Bruxelles.
Au IIIe et au IVe siècle après Jésus-Christ, à l'époque où l'Empire romain doit se défendre contre les incursions venues de Germanie, une fortification est construite sur le plateau de Hauterecenne, au-dessus de la Lesse. Vers le milieu du IVe siècle, elle sert de garnison à une milice germanique au service de Rome.
Tout près se trouvaient des thermes, avec un chauffage par le sol (hypocauste). Ils ont été reconstitués en 1958 et se visitent aujourd'hui dans le parc. Après les Romains, le site a été occupé par les Mérovingiens puis par les Carolingiens, et une nécropole mérovingienne y a été retrouvée. Dans le Trou Reuviaux, on a découvert des ossements humains et des silex de la fin de l'Empire romain. La fortification est classée depuis le 18 juillet 1980.
Le nom du village apparaît par écrit en 1280, sous la forme Forfo, puis en 1300 sous celle de Farfol. Furfooz fait alors partie de la principauté de Liège. C'est une haute vouerie qui dépend des seigneurs de Celles, et qui reste aux mains de la maison de Beaufort jusqu'à la Révolution française.
Sur le territoire du village se trouvait aussi la seigneurie de Sure, elle aussi liégeoise, qui appartenait à des familles bourgeoises de Dinant ; son château passe à la famille Rahier de Villatour à partir des années 1690.
En 1905, une trouvaille rappelle le passé carolingien de la région : un denier d'argent frappé à Dinant au nom de Charles le Gros, empereur à la fin du IXe siècle.
Furfooz est toujours resté un petit village de cultivateurs. À l'aube de l'indépendance de la Belgique, il compte 3 fermes et 38 maisons rurales. On y recense 87 habitants en 1801, 318 en 1890, puis seulement 137 en 1965. Le cœur du village s'organise autour de l'église Saint-Pierre et de ses maisons en pierre calcaire.
Furfooz est une commune à part entière jusqu'à la fusion des communes de 1977, qui le rattache à Dinant.
La falaise, les grottes et le plateau forment aujourd'hui une réserve naturelle d'environ 50 hectares, propriété de la commune et gérée par l'asbl Ardenne et Gaume. Classé Natura 2000, le site abrite la flore et la faune des pelouses calcaires, inhabituelles dans la région.
Une promenade d'environ 4 kilomètres relie une quinzaine de curiosités : les thermes et la forteresse romaine, le Trou du Frontal, le Trou des Nutons et le Trou de la Gatte d'Or, liés à des légendes de petits lutins et de trésor caché, le Puits des Vaux et de beaux points de vue sur la Lesse, où passent les kayaks descendant vers Anseremme.
Pour prolonger la découverte de Furfooz, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : Au Gré des Vents.
Dernière mise à jour : 18/10/2026
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