Commune de Dinant — Province de Namur
Le nom de Foy, en wallon Fôye, vient d'un vieux mot picard et wallon qui désigne une hêtraie, comme Fay ou Fey ailleurs en France. Avant 1609, le lieu n'est qu'une terre cultivée et un bois d'une quinzaine d'hectares, qui dépend de la seigneurie de Boisseilles ; à l'emplacement du château de Boisseilles, on a trouvé les traces d'une ancienne villa romaine.
En 1609, le bûcheron Gilles de Wanlin abat un chêne et découvre, dans le tronc, une petite statuette de la Vierge, haute d'environ 22 centimètres. La nouvelle se répand, la dévotion grandit, et des guérisons sont attribuées à Notre-Dame de Foy. Une enquête ordonnée par le prince-évêque de Liège, Ferdinand de Bavière, reconnaît un miracle en 1616.
Vers 1618, une première chapelle est construite grâce aux dons des fidèles, dont un retable offert par les archiducs Albert et Isabelle, qui donnent aussi en 1619 un tableau de la Vierge à l'Enfant avec saint Jean-Baptiste et sainte Élisabeth. La dévotion voyage loin : en 1640, une réduction jésuite du Paraguay, Santa María de Fe, est fondée sous son patronage, et en 1669 le missionnaire Pierre Chaumonot lui dédie une chapelle au Québec.
La chapelle devient vite trop petite. L'église actuelle est bâtie en 1623 dans le style baroque mosan et consacrée le 8 septembre 1624, jour de la Nativité de la Vierge. Son plafond plat compte 145 caissons de chêne, en 21 rangées, chacun orné de la peinture d'un évangéliste, d'un docteur de l'Église ou d'un saint ; des cadres en losange dessinent une croix qui met en valeur les mystères de la Vierge.
Le tableau du maître-autel, une Nativité, est du peintre liégeois François Walschartz, disciple de Rubens. La statuette repose sur l'autel de gauche. En 1696, l'église est pillée par les troupes hollandaises des confédérés.
Après la Révolution, Foy-Notre-Dame devient une commune, tandis que Boisseilles reste un hameau. Au XIXe siècle, Félix Fries et Charles Petitjean relancent le pèlerinage, et l'église est classée en 1898. Le 8 septembre 1909, l'évêque de Namur, Mgr Heylen, couronne la statue devant quelque 10 000 pèlerins ; en 1934, une grande fête rassemble environ 30 000 personnes, dont le cardinal Van Roey.
Le pèlerinage annuel au départ de Rochefort est reconnu en 2023 comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles.
Le 16 août 1914, l'ancien instituteur du village, Joseph Deskoeuvre, est torturé par les Allemands, qui le prennent pour un franc-tireur après avoir trouvé une arme de chasse chez lui. Une plaque de 1923 en son honneur, longtemps perdue, a été retrouvée et restaurée en 2014.
En décembre 1944, pendant la bataille des Ardennes, la pointe de l'offensive allemande, qui a percé à Buissonville, atteint Foy, à quelques kilomètres de la Meuse. Deux membres de l'Armée secrète, le baron Jacques de Villenfagne de Sorinnes et le vicomte Philippe le Hardy de Beaulieu, transmettent aux Alliés la position d'une colonne allemande de chars et d'infanterie, qui est bombardée le 24 décembre. Pendant Noël, les Britanniques postés à Sorinnes attaquent, tandis que les Américains tiennent Dinant : l'avance allemande est arrêtée. Aucun habitant n'est tué, mais 22 maisons sont endommagées ; l'église n'a que de légers dégâts. Une stèle de 2019 rend hommage aux deux observateurs.
Lors de la fusion de 1977, Foy-Notre-Dame est rattaché à Dinant. Son église, classée au patrimoine exceptionnel de Wallonie, attire toujours pèlerins et visiteurs, venus admirer le grand plafond peint et la petite Vierge du chêne.
Pour prolonger la découverte de Foy-Notre-Dame, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : La compagnie Tempo d'Éole et Chapelle Saint-Henri de Boisseilles.
Dernière mise à jour : 26/10/2026
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