Commune de Florenville — Province de Luxembourg
Villers-devant-Orval est entouré par le territoire français sur presque tous ses côtés, sauf au nord-est. La Marche, petite rivière qui se jette dans la Chiers, longe le sud du village. La région était autrefois riche en minerai de fer et en charbon de bois, et des traces d'une ancienne forge subsistent à Orval.
Vers 1070, des moines bénédictins venus de Calabre, dans le sud de l'Italie, construisent une église et un prieuré sur des terres données par les comtes de la région.
C'est à cette époque que se rattache la légende d'Orval. Vers 1076, la comtesse Mathilde de Toscane (appelée aussi Mathilde de Lorraine par son mariage) aurait perdu son alliance dans la source. Une truite serait venue la lui rapporter. Le lieu aurait alors pris le nom de « Val d'Or », Orval. La truite tenant un anneau est restée l'emblème de l'abbaye.
En 1110, des chanoines remplacent les bénédictins et une nouvelle église est consacrée. En 1131, des moines venus de l'abbaye de Trois-Fontaines, en Champagne, s'installent à Orval, qui devient la première abbaye cistercienne de la région.
En 1252, un incendie ravage l'abbaye et aggrave ses dettes. De 1605 à 1628, l'abbé Bernard de Montgaillard relance la vie religieuse et la communauté s'agrandit. Mais dans les années 1640, pendant la guerre de Trente Ans, l'abbaye est pillée et incendiée.
À la fin du XVIIe siècle, l'abbé Charles de Bentzeradt (abbé de 1668 à 1707) restaure une règle stricte. De 1760 aux années 1780, l'architecte Laurent-Benoît Dewez construit un nouveau monastère de style classique, béni en 1782 et consacré en 1783.
Le seul monument classé du village est son manoir. Il commence sans doute aux XIe-XIIe siècles comme une tour militaire isolée, qui surveillait le gué de la Marche sur le chemin reliant l'abbaye à la France, entre le duché de Luxembourg et le comté de Chiny. Il est probablement détruit pendant les guerres entre Charles Quint et François Ier, dans la première moitié du XVIe siècle.
Vers 1595, des familles nobles liées à l'Espagne (de Sapogne, de Villers Lombut, de Custine, de Mauléon) le transforment en demeure seigneuriale ; une plaque de cheminée porte encore les armes du roi Philippe II d'Espagne. À la fin de la guerre de Trente Ans, il est presque entièrement ruiné et perd son deuxième étage.
Vers 1679, l'abbé Charles de Bentzeradt le fait restaurer, et le manoir comme tout le village passe à l'abbaye d'Orval. Les chênes de la charpente, datés par dendrochronologie, ont été abattus vers 1635-1650. Le manoir devient une ferme de l'abbaye, puis sert de mairie au XIXe siècle. Ses propriétaires actuels le restaurent depuis 1989.
Le 23 juin 1793, les troupes révolutionnaires françaises pillent l'abbaye et y mettent le feu. L'église est ensuite dynamitée. En 1795-1796, les moines sont dispersés et les biens de l'abbaye sont vendus comme biens nationaux. Le dernier moine de l'ancienne communauté meurt en 1849. Pendant plus d'un siècle, il ne reste à Orval que des ruines.
En 1926-1927, des moines trappistes venus de l'abbaye de Sept-Fons, en France, reviennent à Orval sous la conduite de Dom Marie-Albert van der Cruyssen et commencent à reconstruire l'abbaye, à côté des ruines médiévales qui sont conservées.
En 1931, une brasserie est créée pour aider à financer les travaux. En 1935, Orval redevient une abbaye autonome. La nouvelle église abbatiale est achevée et consacrée en 1948. Dom Marie-Albert meurt en 1955.
Commune à part entière jusqu'en 1977, Villers-devant-Orval fait depuis partie de Florenville.
L'abbaye d'Orval accueille chaque année des milliers de visiteurs, qui découvrent les ruines médiévales et le musée installé dans les caves depuis 1970. Les moines, moins de dix en 2024, sont connus pour la bière et le fromage d'Orval, et accueillent des personnes en retraite. Depuis 2013, la brasserie Gengoulf produit aussi une bière artisanale au village.
Pour prolonger la découverte de Villers-devant-Orval, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : Comptoir de Villers.
Dernière mise à jour : 14/10/2026
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