Commune de Durbuy — Province de Luxembourg
Barvaux s'étend surtout sur la rive droite de l'Ourthe, à la limite de la Famenne et de la Calestienne ; Petit-Barvaux occupe la rive gauche, et la section comprend aussi Bohon. En wallon, on dit Barvê. Son pont en a fait depuis longtemps un carrefour de la région.
Dès 1289, on signale sur l'Ourthe le flottage du bois, une pratique qui durera jusqu'au début du XXe siècle. À partir du XVe siècle, la rivière est navigable de Barvaux jusqu'à Liège, et au XVIe siècle le commerce du fer fait de Barvaux le port des maîtres de forges de la vallée de l'Aisne. Le minerai de fer et de plomb du sous-sol alimente des fourneaux et des forges, dont la production part vers Liège.
En 1620, Mathieu de Geer, l'homme qui fondera ensuite la sidérurgie suédoise, exploite une forge à Fanzel et possède un entrepôt à Barvaux, au lieu-dit la Gère. Le village compte trois débarcadères : la Basse-Cour, la Gère, réservée aux fers, aux bois et aux matériaux de construction, et un troisième près des fonderies de Glawan, à Bohon.
Les bateliers de l'Ourthe, les « Outleus », naviguent sur des barques à fond plat, tirées par des chevaux ; l'Ourthe était alors plus haute qu'aujourd'hui, et ils franchissaient les « vennes », les barrages de la rivière, par un passage appelé pertuis. Ils transportent du bois, du fer, du charbon et toutes sortes de marchandises : Barvaux est alors le port et l'entrepôt des cantons ardennais.
En 1825, un projet hollandais de canal reliant la Meuse au Rhin par la Moselle commence à être creusé dans la province, et Barvaux espère une nouvelle prospérité. Mais la révolution belge de 1830 arrête les travaux, et le canal Meuse et Moselle ne sera jamais achevé.
Le 1er août 1866, la ligne de chemin de fer de la vallée de l'Ourthe est inaugurée. Plus rapide, le train condamne les bateliers, et la batellerie disparaît dans les années qui suivent. Le dernier batelier de l'Ourthe, Léonard Jacob, dit le Douda, est encore honoré aujourd'hui lors du carnaval de Barvaux. La gare de Barvaux, sur la ligne 43, relie toujours la vallée à Liège et à Marloie.
Commune du département de Sambre-et-Meuse sous le régime français, Barvaux devient belge en 1830 et reste dans la province de Luxembourg après le traité de 1839.
Barvaux garde de beaux témoins de son passé : la chapelle du Ténimont, dédiée à sainte Thérèse, datée de 1757 ; la maison Legros, du XVIIe siècle, devenue le centre culturel de Durbuy ; la « Poivrière », ancienne capitainerie, dont la façade porte la date de 1838 ; et une grande maison bourgeoise de la fin du XVIIIe siècle, aujourd'hui hôtel de ville de Durbuy. L'église du Sacré-Cœur a été construite en style néogothique en 1874-1876, sur les plans de l'architecte Résimont, à la place d'un ancien sanctuaire.
Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Barvaux fait depuis partie de Durbuy, dont il est, avec Bomal et Durbuy, l'un des centres commerçants. Après la Seconde Guerre mondiale, il devient un lieu de vacances très fréquenté. Depuis 1997, un grand labyrinthe est tracé chaque été dans un champ de maïs ; les années impaires, le parc Juliénas accueille un symposium international de sculpture sur pierre, et le golf de Durbuy se trouve en réalité sur le territoire de Barvaux.
Pour un repas préparé dans la région : Cuisto Durbuy. Pour les courses en bio et en vrac, et pour les ateliers et concerts organisés à l'étage : Chou Vrac et Ciboulette.
Dernière mise à jour : 29/10/2026
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