Commune de Visé — Province de Liège
Cheratte est formé de deux parties : Cheratte-Bas, au bord de la Meuse, et Cheratte-Hauteurs, sur le rebord du plateau de Herve, reliées par le viaduc de Cheratte au-dessus de la tranchée de l'autoroute E40. Sous l'Ancien Régime, le village relevait du comté de Dalhem. En 1878, le hameau de Barchon est détaché de Cheratte pour devenir une commune à part.
En 1850, un premier puits est creusé à 250 mètres de profondeur pour extraire le charbon. Après un accident, il ferme en 1877. La mine rouvre en 1907 ; au début du XXe siècle, le premier puits est approfondi jusqu'à 420 mètres, et son chevalement aurait été le premier de ce type en Belgique. En 1920, on construit un lavoir et un deuxième puits d'extraction à tour métallique ; un troisième siège est bâti de 1927 à 1947, mis en service en 1953 et approfondi jusqu'à 480 mètres.
En 1925, la société construit une cité ouvrière d'environ 200 maisons de six pièces et un hôtel de 128 chambres pour les mineurs célibataires. Le château de Cheratte abrite le cabinet médical et la résidence du directeur. Dans les années 1930, le charbonnage emploie jusqu'à 1 500 personnes ; il en compte encore plus de 600 quand il ferme, le 31 octobre 1977.
Après la fermeture, le site est protégé par plusieurs arrêtés (1978, 1982, 1992), et la tour du puits n° 1 devient monument en 1980. Un promoteur qui voulait le démolir se heurte à une forte opposition ; en 2013, le site est exproprié et devient public, puis la SPI, l'agence de développement de la province de Liège, l'assainit à partir de 2017. En 2021, l'entreprise Matexi rachète le site ; en novembre 2024, elle obtient le permis de créer un écoquartier autour de la tour Malakoff, classée, qui doit accueillir bureaux partagés, hôtel et restaurant, avec des logements tout autour. La cité ouvrière, rachetée par une société de logement social, a été restaurée.
Cheratte a vu grandir plusieurs auteurs de bande dessinée : François Walthéry, le créateur de Natacha, Georges Van Linthout, Stibane et Mittéï ; on reconnaît souvent des coins du village dans leurs albums. Au rond-point des rues Hoignée et Sabaré se dresse la statue du Vî Bleu, le colombophile imaginé par Walthéry, et une promenade, « Dans les pas de Mittéï », jalonnée de panneaux, parcourt le village.
Le peintre et graveur Jean Donnay, qui a représenté les paysages et la vie de Cheratte, a donné son nom à la bibliothèque de Cheratte-Hauteurs et à la place de l'église de Cheratte-Bas ; il repose au cimetière du village, comme Mittéï.
Le dernier bourgmestre de Cheratte, avant la fusion de 1977 qui l'a rattaché à Visé, fut le député communiste Marcel Levaux. Aujourd'hui, la tour Malakoff du Hasard reste le symbole du village et de son passé minier.
Pour prolonger la découverte de Cheratte, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : TC Belle-Fleur et Double M.
Dernière mise à jour : 26/10/2026
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