Commune de Esneux — Province de Liège
Tilff s'étend de part et d'autre de l'Ourthe, à la limite nord du Condroz ; sur les hauteurs se trouvent les hameaux de Tilff-Cortil et de Sur-le-Mont. Le sous-sol calcaire est creusé de grottes et de gouffres : la grotte Sainte-Anne, le trou des Nutons, le trou des Manants ou le gouffre de la Chawresse, dont les galeries s'étendent sur quelque 5 500 mètres. Le vallon des Manants, où coule la Chawresse, est un site naturel protégé.
Le nom apparaît en 1235 sous la forme « Tilves », dans une charte du pape Grégoire IX. Il signifierait un lieu planté de tilleuls.
À la fin de la préhistoire, à l'époque magdalénienne, le trou des Nutons sert d'abri à des chasseurs. Selon la légende, le village aurait été fondé par Cedros, un roi des Tongres. La région fait partie du pays des Éburons, puis elle est occupée par les Romains : on a retrouvé de la céramique sigillée au lieu-dit « Au Plope » et un trésor de trois cents pièces à « Sur Cortil ».
Après les rois francs, Tilff entre dans la principauté de Liège, dont il partage les malheurs. Selon la tradition, un fragment de la croix de Godefroid de Bouillon aurait été remis en 1100 à un seigneur du lieu. La chapelle Sainte-Anne garde un autel de 1625.
Le premier seigneur connu de Brialmont serait Eustache de Hamal, mort en 1282. Vers 1601, le domaine passe à Jean de Berlo ; il n'en reste alors qu'une tour et quelques bâtiments de ferme en ruine. En 1619, sa veuve le vend à Claude Lamet, bailli d'Avroy à Liège, qui fait construire un logis contre la tour en 1621.
Les guerres du XVIIe siècle n'épargnent pas le château : il est endommagé en 1625 et en 1636, sert de quartier général en 1674, puis est occupé par les Français en 1675, par les Brandebourgeois en 1677, et enfin dynamité par les Français. Vers 1694, Jean-Pierre de Sprimont le reconstruit. Au XVIIIe siècle, il appartient à la famille de Grady : Charles-Antoine de Grady, évêque auxiliaire de Liège, y meurt en 1767.
En 1869, le chevalier de Mélotte de Lavaux achète le domaine. En 1956, il est offert à une communauté de religieuses, qui s'y installe en 1961 : Brialmont devient une abbaye. Une nouvelle église y est consacrée en 1981, et le pape Jean-Paul II y fait un passage remarqué en 1985.
En 1837, le patron de l'hôtel du Canal de l'Ourthe organise un service de barque couverte entre Liège et Tilff : il faut deux heures pour descendre et trois pour remonter. Le village devient à la fois un centre industriel, avec un laminoir de zinc de la Vieille-Montagne, et un lieu de villégiature recherché, et sa population augmente fortement. L'église Saint-Léger est construite au XIXe siècle par l'architecte Jean-Lambert Blandot.
De belles demeures témoignent de cette époque : le château de Sainval au bord de l'Ourthe, le château Brunsode, de style Renaissance liégeoise, classé avec son parc en 1972, la maison Peret, de style Art nouveau, ou les maisons dessinées par l'architecte Charles Dumont. De nombreux artistes et savants y ont vécu, comme le maître-verrier Joseph Osterrath ou le chimiste Walthère Spring, mort à Tilff en 1911 ; un monument rend hommage au peintre Auguste Donnay.
Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Tilff fait depuis partie d'Esneux. L'Ourthe lui a apporté sa beauté, mais aussi des inondations, en 1991, 1993, 1994 et surtout en juillet 2021. Son pont unique sur la rivière, jugé dangereux dès 2001, a connu près de vingt ans de chantiers et de solutions provisoires avant d'être remplacé.
Le village garde ses traditions : le carnaval des Porais au Laetare, la course cyclotouriste Tilff-Bastogne-Tilff à la Pentecôte, et le musée de l'Abeille, installé dans l'ancienne grange du château Brunsode. Pour une soirée entre amis : Les Granges, bar à tapas.
Dernière mise à jour : 29/10/2026
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