Commune de Merbes-le-Château — Province de Hainaut
Le nom de Merbes viendrait du germanique maribaki, le « ruisseau du marécage », comme Meerbeek en Flandre. « Sainte-Marie » a été ajouté pour distinguer le village de Merbes-le-Château, en rappelant que sa paroisse est dédiée à la Vierge. Le ruisseau du Braquet, affluent de la Sambre, y prend sa source.
Le village est attesté à partir du XIIe siècle. Pour la vie religieuse, il dépend de l'abbaye de Lobbes, et c'est le chapitre de Saint-Ursmer de Binche qui nomme le curé. Pour le reste, il relève du comté de Hainaut et de la prévôté de Binche.
Le territoire est morcelé entre plusieurs seigneuries : celle du comte de Hainaut, celle de Noircarme, dite de Maingoval, celle de Cuvillers, et les fiefs d'Angre, de Vivier-Coulon et de Montreuil. Un logis seigneurial s'y élevait.
L'église est le monument du village. Sa tour, sans doute du début du XIIIe siècle, a un caractère défensif et garde deux meurtrières. La nef est construite au XVIe siècle dans le style gothique hennuyer tardif, et le chœur au XVIIIe. Un vitrail montre le chevalier d'Ysambart agenouillé devant la Vierge, avec les écussons des familles de Lalaing et de La Plaine. L'église est classée.
Au XVIIe siècle, la seigneurie appartient à la famille d'Ysambart. Jean Brongnet est mayeur en 1641. Jacques-Félix d'Ysambart, seigneur de Merbes-Sainte-Marie et gentilhomme de Maximilien de Bavière, meurt en 1739, et son épouse Adrienne Puissant en 1749.
Au XIXe siècle comme avant, l'agriculture reste la grande activité du village. Les mayeurs se succèdent : Louis Lacroix de 1872 à 1891, puis Alphonse et Edmond Decastiau. Au XXe siècle, Edmond Demaret, Marius Bady, Jules Rossignol, Odon Devigne ou Victor Meurant dirigent la commune.
Commune à part entière jusqu'à la fusion de 1977, Merbes-Sainte-Marie fait depuis partie de Merbes-le-Château, et sa population a augmenté de plus de moitié. Chaque 15 août, une procession honore l'Assomption, avec une statue de la Vierge de la fin du XIXe siècle. Au carnaval, la Société royale « Les Gais Amis et leurs Dames », centenaire en 2023, fait sortir les Gilles.
Pour réparer un appareil électronique, SOS Electronic est installé au village.
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