Commune de Comines-Warneton — Province de Hainaut
Des traces de la préhistoire et de l'époque mésolithique ont été retrouvées dans les argilières et au Mont de la Hutte. À l'époque romaine, un petit village (un vicus) existait à Ploegsteert : on y a découvert des puits en bois de la fin du IIe et du début du IIIe siècle, des dépotoirs, des tombes à incinération et des monnaies de l'empereur Postume.
Le nom apparaît pour la première fois en 1495, sous la forme flamande « Plocksterte ». On le retrouve ensuite écrit « Ploixstert » en 1511, pour une route qui mène à Armentières, puis « Plouxstert », « Plougsteert » et « Plougtert » aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Pendant des siècles, Ploegsteert fait partie du comté de Flandre, sur le territoire de Warneton. Du XIIIe au XVIIe siècle, ce territoire est divisé en sept « ghildes », une organisation unique en Belgique.
Au XVe siècle, Ploegsteert possède une chapelle. Elle ne devient une paroisse qu'en 1802. Plus tard, le hameau est détaché de Warneton et devient une commune à part entière. Aux XIXe et XXe siècles, de nombreux moulins y sont construits ; le dernier disparaît en 1948.
En octobre 1914, les Allemands arrivent. Pendant environ trois semaines, des combats acharnés opposent les troupes britanniques (notamment les régiments d'Essex, d'East Lancashire et du Somerset) au XIXe corps allemand, qui ne parvient pas à passer. Le front se fige dans le bois de Ploegsteert, et la guerre des tranchées commence. Les soldats britanniques, qui ont du mal à prononcer le nom flamand, l'appellent « Plugstreet ».
Le jour de Noël 1914, près de Ploegsteert, les soldats des deux camps sortent des tranchées et fraternisent. Selon l'historien local François Mackelberg, un vrai ballon de football, reçu par les Britanniques comme cadeau de Noël, sert à disputer un match. Ce jour-là, aucun coup de feu n'est tiré.
Le 11 décembre 2014, Michel Platini, alors président de l'UEFA, inaugure près du cimetière de Prowse Point une stèle offerte par l'UEFA en hommage aux soldats des deux camps de décembre 1914.
Winston Churchill démissionne du gouvernement britannique le 12 novembre 1915 et part pour le front. De janvier à mai 1916, il commande le 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers, en ligne à Ploegsteert. En 1916, il ne reste plus que 298 habitants au village.
En juin 1917, l'explosion de 19 mines creusées sous les lignes allemandes donne le signal de la bataille de Messines, toute proche.
Ploegsteert reste aux mains des Britanniques pendant presque toute la guerre. Mais en 1918, l'offensive allemande sur la Lys fait tomber le village, qui n'est occupé que peu de temps. Après la guerre, en 1920, la population a fortement diminué à cause des destructions.
Le mémorial de Ploegsteert est inauguré le 7 juin 1931 par le duc de Brabant, futur roi Léopold III. Conçu par l'architecte H. Chalton Bradshaw, il est gardé par deux grands lions sculptés par Gilbert Ledward. Il porte les noms de 11 447 soldats du Commonwealth tombés dans la région, hors du saillant d'Ypres, et qui n'ont pas de tombe connue.
Il se dresse au milieu du cimetière Berks Cemetery Extension, créé en juin 1916, en face du cimetière plus ancien de Hyde Park Corner (Royal Berks). D'autres cimetières militaires se trouvent sur le territoire du village, dont le Strand Military Cemetery, où reposent plus de mille soldats.
Depuis le 7 juin 1999, le Comité du Mémorial de Ploegsteert fait sonner le Last Post au mémorial chaque premier vendredi du mois, à 19 heures. En septembre 2023, l'UNESCO a inscrit le mémorial au patrimoine mondial, parmi les sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale.
En 1939, 236 hommes du village sont mobilisés. Lors de la campagne des 18 jours, en mai 1940, l'artillerie britannique s'installe dans les fermes voisines (12 mai), la France ferme puis rouvre sa frontière aux réfugiés, et la bataille du canal Ypres-Comines commence le 24 mai. Ploegsteert est occupé le 29 mai 1940.
Le 9 septembre 1943, un bombardement allié visant les aérodromes de Bondues et Lesquin, dans le Nord de la France, touche aussi Ploegsteert : 19 civils sont tués et 25 blessés. Le 4 septembre 1944, Daniel Rotsaert, membre des Forces françaises de l'intérieur, meurt lors d'une attaque contre un convoi SS à Nieppe.
En 1963, lors de la fixation de la frontière linguistique, Ploegsteert passe de la province de Flandre-Occidentale à celle de Hainaut, et reçoit le hameau de Clef de Hollande. Depuis la fusion des communes de 1977, il fait partie de Comines-Warneton.
En novembre 2013, le centre d'interprétation Plugstreet 14-18 Experience, en forme de pyramide de verre, ouvre ses portes près du mémorial. Il raconte la vie des soldats et des civils pendant la guerre, avec une grande maquette du champ de bataille.
Pour prolonger la découverte de Ploegsteert, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : Belfracars et e-DynaLife.
Dernière mise à jour : 14/10/2026
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