Commune de Colfontaine — Province de Hainaut
Le nom apparaît en 963 sous la forme Wamium, puis Guamioe en 1095 et Wamia en 1181. Il viendrait d'un mot celtique qui désigne l'eau ; en roman, les « wasmes » sont des marais et des bas-fonds noyés. Le village est traversé par le rieu de Cocqfontaine, le rieu de Libeaupont et la Radde eau. On y a trouvé des urnes funéraires, des outils, des vases, des fibules en bronze et des monnaies romaines.
En 1095, Gaucher, évêque de Cambrai, donne l'autel de Wasmes à l'abbaye de Saint-Ghislain, ce que confirme le pape Gélase II en 1118. La houille est exploitée à Wasmes dès le XIIe siècle : en 1134, Gontier et Gilles de Chin donneraient à l'abbaye leurs biens du village pour encourager l'extraction du charbon, une donation confirmée par le pape Lucius III en 1181. L'abbaye finit par posséder les quatre seigneuries du village : Wasmes, Fontenich, Fontenil, et un fief de l'abbaye de Ghislenghien. Au lieu-dit La Justice se dressait le gibet commun à Wasmes, Hornu et Saint-Ghislain.
Gilles de Chin, seigneur de Wasmes et chambellan du comte de Hainaut Baudouin IV, mort en 1137, aurait tué en 1133 un dragon qui terrorisait la région ; plusieurs historiens doutent de cette histoire, devenue une légende du Hainaut. La procession du mardi de Pentecôte, en l'honneur de la Vierge, serait née en remerciement de cette victoire : longue de quatre lieues, elle est menée par la « Pucelette », une jeune fille richement vêtue désignée par le doyen, et une cavalcade du Dragon était organisée chaque année.
En décembre 1878, Vincent van Gogh, 25 ans, arrive dans le Borinage pour y prêcher l'Évangile. Après quelques semaines à Pâturages, il s'installe à Petit-Wasmes chez Jean-Baptiste Denis et son épouse, au n° 81 de la rue du Petit-Wasmes, aujourd'hui rue Wilson. En février 1879, une union d'églises protestantes l'engage à l'essai pour six mois comme évangéliste.
En avril 1879, il descend à 700 mètres au charbonnage de Marcasse. Il partage la misère des mineurs, leur écrit, et fait ses premières études dessinées sur ce thème, dont il parle dans ses lettres à son frère Théo. Son contrat n'est pas renouvelé en juillet 1879 ; il reste dans la région comme évangéliste bénévole et part pour Cuesmes en août. La maison Denis, l'une des rares traces de son passage dans le Borinage, se visite sur rendez-vous.
Au lieu-dit « le Ballon », une fosse à charbon rappelle l'accident de l'aéronaute Jean-Pierre Blanchard (1753-1809), parti de Valenciennes, dont le ballon se déchira sur un arbre. Au XIXe et au XXe siècle, Wasmes vit au rythme des charbonnages. Le sculpteur Léon Gobert (1869-1935), professeur à l'Académie des beaux-arts de Mons, y a laissé le monument Joseph Dufrane (1913) et les bronzes du Mineur à l'hapiette et du Mineur au boutriau, dans le parc communal.
Wasmes a vu naître ou vivre l'abbé Jacques Mahieu, figure religieuse et politique wallonne, le sénateur socialiste Émile Meester et le compositeur Fernand Carion. Marcel Busieau, bourgmestre de 1953 à 1976, devient ensuite ministre.
En 1977, Wasmes fusionne avec Pâturages et Warquignies pour former la commune de Colfontaine. L'église Notre-Dame, le manoir du Cambril, déjà cité en 1391, et la place Saint-Pierre rappellent son passé.
Pour prolonger la découverte de Wasmes, à voir aussi sur l'Annuaire Wallon en Vidéo : Marbrerie Cardon et l'espace bien-être privatif L'Or des sens.
Dernière mise à jour : 26/10/2026
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